“清秀”是什么意思？查百度词典，里面有解释：“清异秀出；美好不俗。”还有书证，《世说新语·方正》：“罗君章曾在人家，主人令与坐上客共语。”刘孝标注引《罗府君别传》：“此江左之清秀，岂惟荆楚而已。”《魏书·济阴王小新成传》：“元参军风流清秀，容止闲雅，乃宰相之器。”宋·张淏《云谷杂记》卷三：“郁诗虽清秀，然意在试其学问。”郭沫若《我的童年》第一篇一：“大约就是因为山水比较清秀的原故罢，一般的人之风尚比起邻近的村镇也觉稍有不同。”

直接说美好不俗，大家都理解。但要追问什么是“清异”，什么是“秀出”，可能就不太好理解了。要理解这个词，可能得寻根问底，得一个字一个字地讨论。

“清”是什么意思？其意义源于“青”。“青”在古文字里上面写的是个“生”，下面是个“丹”（而不是我们现在见到的“月”）。这会的什么意呢？它是指植物种子初萌芽时的那种白里透红的颜色，因而它就能引申出“洁白”的意义，如管霜雪的神就叫“青女”。这洁白意思就能进一步引申出无遮碍的意思，如“青天大老爷”的“青天”实际上就是相当于无乌云遮挡的天，它就正好形容大老爷心底洞彻明了且无私心。“水流”无遮碍自然就是“清”了。这洁白、这无遮碍，还能引申出纯净的意思。如“清一色”即“纯一色”，这也就产生了一个新词语“清纯”。现在“清纯”多用来形容年轻的男生女生，说他们没有受到世俗的污染，心地纯洁无瑕。引申来引申去，“清”差不多就具有了美好的意思。上面说的“不俗”正是“清”的意义。

“秀”呢？其本义指植物吐穗开花，直接引申义有草木生长茂盛。毛发生长得好，也可说“秀”。如“一头秀发”。“秀”的变文会意就是“秃”了，“秃”就指“人无头发，山无树木，树木无枝叶”。过去解释“秃”都未能从“秀”的反面来讲，以至于解释其造字原理时，说得牵强附会。《说文》：“秃，头顶无发也。从人，上象禾粟之形，取其声。王育说，苍颉出，见秃人伏禾中，因以造字，未知其审。”王育完全就是想当然了。其实，就像“叵”是“可”的反写，“甩”是“用”的变形，“今（噤的初文，裘锡圭说）”是“曰”的倒一样，“秃”就是“秀”的变形。变形后的意思差不多刚好相反。

“秀”还有哪些引申义呢？植物吐穗开花可以引申出色彩明丽的意思。有篇文章把“秀”的这两个意思真是写透了。是陈淼的《桂林山水》，里面说：“桂林的山真秀啊，像翠绿的屏嶂，像新生的竹笋，色彩明丽，倒映水中。”这句话，就是从植物（竹笋）生长、从翠绿的色彩上来突出桂林山水的“秀”，真可谓抓住了“秀”的基本要义。

“秀”在使用中还有个意义，一般工具书都没解释出来。这个意义就是“小”，这正与“木秀于林”之“秀”相反了。“庐山天下秀”，这里的“秀”也当有色彩明媚，且不雄峻的意思。一个一米八的小伙，人们一般不会说他长得秀气，一定要说他秀美，也只能说他身材挺拔，脸庞清秀。脸庞清秀，也不是随便说的。还得要求他眼睛不能大得炯炯有神，眉毛不能特别浓，不能是国字脸，颧骨、颔骨不能太突出，必须脸型线条柔和，最好是瓜子脸，而且眼睛清亮，皮肤白皙，方可算得上秀美。嗨，秀美并不是阳刚雄健的美，是柔美。单单说一个人长得秀气，除了这些因素之外，其身材肯定也是不能高大的。

说“清”，说“秀”，其实是为了说两个成语：山清水秀，眉清目秀。为什么想到要说这两个词呢？因为这“清”实在不是形容山，不是形容眉的。如同前面所说，“清”本来就是形容水流无遮碍，清澈见底的。如郦道元《水经注·三峡》：“清荣峻茂，良多趣味。”这里的“清”正是形容江水清澈。水可以用“清”来形容，目也是可以用“清”来形容的。因为眼睛是心灵的窗户，我们说一个人纯洁，像个玻璃人，也会说他目光清澈，透过眼神可看出他心底的无瑕。

“秀”也不是形容“水”和“目”的。因为“秀”之本义是形容植物生长茂盛，故用它是可以形容山上草木的。植物的生长，与毛发的生长是一回事。不苗之地，古代就写成不毛之地，而“不毛之地的北方”，《庄子·逍遥游》是用的一个词是“穷发之北”。前面也说到个词“秀发”，“发”长得好能用“秀”来形容，“眉”长得好，当然也是能用“秀”来描绘。

说到这里，问题就清楚了：山清水秀，实当作山秀水清；眉清目秀实当作眉秀目清。但人们为什么偏偏不这样说，一直错下来，还要错下去呢？这与音韵、与声调有关系了。

表面上，人们说话选择什么词，似乎取决于表达意义的需要。实际上，我们在说话时暗中受到声韵的制约。如人们一般不说“消化不好”，而说“消化不良”，为什么呢？“消化不好”是平仄仄仄的声调格式，不具备平仄交错的美感，而“消化不良”属于“平仄仄平”，节奏点上（双音节处）是平仄相错，说来顺口，听来悦耳，人们不知不觉就选择了具有美感的说法。即使是平仄交错的情况，也还有优劣的问题。“山秀水清”和“眉秀目清”都是平仄仄平的格式，也符合平仄交错的格律。但它还不如平平仄仄更有美感，为了声韵的美，人们选择了平平仄仄调式的“山清水秀”、“眉清目秀”，而舍弃了“山秀水清”、“眉秀目清”的说法。这里，声调在四字格中的决定作用超过了意义的制约作用。从另一个方面说，“山水”是联合结构，“眉目”是联合结构，“清秀”也是联合结构，联合结构得遵循调序原则，即按阴、阳、上、去的顺序排列。所以，“山”得在“水”前，“眉”得在“目”前，“清”得在“秀”前。联合结构的“山水”、“眉目”与同样联合结构的“清秀”错综成四字语，也很自然地组成了“山清水秀”、“眉清目秀”的结构。这种结构也就不管意义的对应性了。