说起丹江口市，人们自然而然的就会想起那一望无际的丹江口水库。它适宜的气候，清新的空气，优良的水质，迷人的碧波，无不令世人称奇。它集发电、灌溉、养殖、供水于一身，其经济效益居世界重要地位。而到过库区的人很少提起水库下曾有过的悠久历史和古老文明。那碧水深处、库区腹地，正是楚国第一个国都——古丹阳的所在地。
熟悉历史的人都知道：周王封楚子于丹阳。丹阳在哪里？在中国的版图上，叫“丹阳”之地名很多，安徽省的当涂，陕西省的商县，湖北省秭归、枝江等地都有丹阳。谁是楚国古都丹阳呢？各种资料显示：它淹没在丹江口库区腹地。
库区的方位提供了地理参照。丹江是汉江的重要支流，在更古老的时候，它叫“黑河”。传说尧帝之子名丹朱，少时养成了一些坏习惯，为了教育、挽救他，尧帝就把他流放到了黑河。那时的黑河，洪水泛滥，殃及百姓。丹朱经常到黑河察看水势，了解水情，最后还带领周围的老百姓修堤筑坝，使黑河之水得到了有效的控制。后因积劳成疾，病死了。为了纪念他，人们就把这条河改名为“丹江”。水库位于丹水之北，故名丹阳。其西北方有熊耳之山，与楚国先王鬻熊、熊丽、熊绎的名字相关；其东南，则有荆山；距水库不远，在今天的商县和丹凤之间，还有一个面积非常小却非常古老的地名——“三户”，商周时期就存在。“楚虽三户，亡秦必楚”，“三户”，当时为楚国所有。清人宋翔凤在《过庭录》中写道：“战国丹阳在商州之西，当丹水、淅水入汉处，故亦名丹淅。鬻子所封正在于此。”
库区周边的植被提供了物产参照。楚国因“楚木”而得名。《说文》释，楚木即荆木，生得一丛一丛；楚国盛产包茅。那是一种比普通茅草杆更粗，茎更长的一种茅草。至今，在丹江口库区的山上，到处可见这种楚木、包茅。
史料的记载提供了历史参照。楚子被封丹阳，仅五十里。为了扩大地盘，只好对外征战。庸，杨粤，绞，邓都为楚所灭。庸国就在我们今天的竹山、竹溪这一带，也就是汉水的西南边；杨粤在河南的内乡和湖北的襄阳这一带；绞国就在我们丹江口辖区的习家店和郧县的安阳这一带；而邓国就在今天的襄阳。
可见，碧水深处，库区腹地，就是楚国第一古都，它既是楚国诞生的摇篮，也是楚国对外战争、外交斗争的重要会场。
楚国向来被中原各国视为蛮夷之邦。《诗经·小雅·采芑》云：“蠢尔蛮荆，大邦为雠。”说楚国与大邦为敌，有没有历史根据呢？楚国先王在灭商战争中是立有战功的，仅仅因为不是姬姓，就受到了周王朝排挤和打压。最突出的事例是“楚王守燎”。讲的是周成王会盟诸侯的时候，架鼎设宴，好不热闹，可这热闹的场面中楚君熊绎在干什么呢？守燎。就是给烧肉、烧野味的大鼎添柴加火，当伙夫。
据史书上记载，周昭王时期就曾经三次讨伐楚国。第一次因遇到了一种奇特的动物——犀牛而撤；第二次因天风大作、鸡飞狗跳而返。第三次，周昭王带兵走到江边，为过江伐楚，命令工匠修造战船。哪知这些工匠曾接受过楚君的恩惠。史载：“能渠甚得江汉民和”。船工们在修船的时候，故意在船铆接的粘合之处，使用了“伪劣产品”。周天子昭王坐到船上，行走到江汉中央，船整个解体，周天子就在江中一命呜呼。《史记》是这样表述的：“昭王南巡狩不返，卒于江上。其卒不赴告，讳之也。”周天子在汉水殒命，因忌讳而未载死因，也不曾发丧。过了近百年，齐桓公称霸的时候，还在旧事重提。
楚国在丹江口水库这个地方，同周天子进行了外交斗争和军事斗争，此外，随着楚国日渐壮大，诸侯国也把战争的锋芒直指向了楚国，也指向了丹江口水库这一带，最典型的就是秦国。张仪是当时秦楚交恶中最重要的人物，他是魏国人，传说是楚国人鬼谷子王禅的学生。凭三寸不烂之舌鼓动秦王同楚相争，争夺的焦点在库区——楚国第一都城。
秦以商於之地——靠近丹阳的六百里地作诱饵，条件是楚同齐国断交。当楚国派人到秦国去接受这六百里地时，才知是个骗局。公元前３１２年的时候，楚怀王对秦宣战，楚军经宜城，过丹江口，再西行，走到武关这个地方，跟秦军交战，这一战损失了八万军士。著名将领屈丐战死，多名战将被俘。楚国著名的诗人屈原，悲壮地写下了著名的诗篇《国觞》。
如果说楚国在今天的丹江口水库这一带同周天子的外交斗争是胜利的话，是喜剧的话，那么他在同秦国人的外交斗争和军事斗争之中，是悲剧，是以失败而告终的。
楚南公在楚将被灭时说，“楚虽三户、亡秦必楚”。预言灭秦一定是楚国和楚国的后人。事实也如所料。刘邦、项羽都是楚人。灭秦时，俩“兄弟”事先有约定，谁先破咸阳者，谁为王。刘邦从今天库区西行，先取咸阳，宣告了秦王朝的灭亡。
楚国从丹江库区——丹阳五十里地，最终发展成为一个拥有五千里江山的泱泱大国，凝聚成楚人特有的精神——一是艰苦创业、自强不息；二是追新逐奇、勇于创新；三是兼收并蓄、海纳百川；四是崇尚武装、热爱祖国。这里留下了许多动人的故事：楚文王十五年，楚王率师同巴国作战，没有打赢，楚文王返回到楚都，守城门的大将鬻拳，竟然不开城门，楚文王只好再出去作战，最后死在战场上。这位守门大将听到消息后当即自杀，声称要为做楚文王殉葬。申包胥哭秦庭，７天７夜，挽救了国家，当楚王要封赏的时候，他主动放弃所有的奖励，到别的地方去过隐居的生活。而屈原更是成为民族爱国精神的代表。
我希望，人们在游览丹江口水库的时候，会记起这些故事；
我相信，在我们的文化基因中还留存和并传承着这些精神和品质；
但我更愿意看到，在丹江口这块古老的土地上，我们能创造出比他们更加神奇、更加辉煌的成就！
