在汉语辞典中，有一个人们熟知并经常使用的成语，那就是“朝秦暮楚”。“朝秦暮楚”源于部队炊烟缭绕的秦楚国之间的战争，早上还是秦人在这里埋灶做饭，晚上就是楚国的部队炊烟缭绕。在这里生活的老百姓，和周边的一些小诸侯国家，既不敢与秦楚争锋，也不敢得罪秦楚，只好风吹杨柳两边倒。这个成语比喻某些人反复无常，是个地地道道的贬义词。

然而，“朝秦暮楚”在十堰这块土地上，却是有着不同的理解。据史料记载，十堰当年是秦楚交战的地方，生活在这块土地上的人，当秦军打来的时候，就换上秦国的门牌，插上秦国的旗子，穿上秦人的衣服；晚上楚军打来，则换上楚国的牌子，楚国的旗子，穿上楚人的衣衫。这是不是一种生存的智慧呢？是不是一种为了保护自己，为了保护自己的财产而不得不采取的一种策略呢？

北宋著名文学家晃补之，在首创“朝秦暮楚”这个成语的时候应该有这个意思。他在《北清亭赋》中写道：“托生理于四方，固朝秦而暮楚。”

然而，秦楚之间的战争时间长，地域广，什么时候，在鄂西北的什么地方，最具有朝秦暮楚的特点呢？经考证，竹溪城西三十余里处一个叫关垭的地方就是其中的一个。

关垭位于湖北省的竹溪县和陕西省的平利县交界处，这个关垭形如一个马鞍，它的前方是正南面，连接着山宝寨，它的北面，马尾巴处，连接着擂鼓台，坐在马鞍上，高耸入云。左手一指即竹溪县城，右手一指则是平利县。群峰起伏的春秋战国时期就是秦楚交战的重要关塞。

其实，在很早以前，秦楚之间并不沾边，至少可以说在竹溪的关垭这个地方不搭界，秦楚之间散落着许多诸侯国。此关垭并非楚国拥有，而是属于当时处于秦楚之间另一个诸侯国——上庸。

公元前６１１年，楚国大旱的时候，介于秦、楚、巴三强之间的庸国乘机攻楚。不料反被以楚为首的多国部队所灭。

巴国在战争中获取了鱼邑这块土地。而秦国从关垭出兵攻打庸国，撤军时为了联合楚国对付晋国，将关垭留给了楚国，秦楚这时有了交界。楚人为了保住关垭这一带的安宁，防御秦国的进攻，就采取了一个长久的万全之策，那就是修筑长城。

楚长城这个时候就诞生了。汉语有个成语，叫做“不到长城非好汉”，那是北方的长城，是我们中华民族的骄傲。但是拿它来同楚长城——关垭长城相比，就相形见绌了。

有人曾经幽默地说过这样一句话，秦始皇修长城，那是侵犯了楚国人的知识产权啊。的确，以楚长城东半部修筑时间算，它比秦长城早４００多年，以其西部，也就是关垭这个地方的长城，同秦长城相比，则比秦长城也早一个多世纪。

拿它同世界上的其它长城相比，其地位更是非同寻常。古罗马人曾经在莱茵河和多瑙河修建过长城，那个长城５３８公里，拿它同关垭长城相比，它不仅是孙娃子，而且它的个子还没有楚长城这个老爷爷的胡须长。

拿它同英国长城相比，同朝鲜长城相比，同澳大利亚长城相比，楚长城的修建更为复杂。楚长城是集山、寨、水、堡、城于一身的综合体，它的技术含量在当年，在现在看来都是了不起的。如果用坚硬的铁锹来挖掘楚长城的泥土，令你感到力不从心。据考证和化验，这个长城的泥土，是用石、石灰，加上猕猴桃的树枝的浆子，加上糯米汁粘合而成的，其硬度超过水泥。

中国最古老的长城在十堰有六处，１００多公里，而竹溪则有四处，关垭则是最为关键。楚长城是在上个世纪后半叶被人们发现的。据《读者参考·博萃》于１９９０年１０月第一版介绍：《我国最古老长城楚长城被发现》，消息透露：“我国最古老的长城——楚长城的一段遗址，最近在湖北省竹溪县关垭子山门被发现。”以关垭为重要关塞的楚长城，既是楚人进军的据点，也是楚人鏖战的阵地，还是楚人退却的屏障，可是，连楚国人自己也没有想到，他们修筑的长城，与人类历史上曾有过的长城相比，有着不可替代的地位。

楚长城历史地位如此显赫，朝秦暮楚的故事是怎样联系在一起的呢？关于朝秦暮楚的事情不是发生在秦楚都强大的时候，而是发生在秦国日臻强大、楚国渐渐衰落的时候。当年，秦国日渐强大战争霸道统一全国必须同楚交战，秦国攻打楚国有两条线。一条线就是从峣关，过武关，经丹江进攻楚国。第二条线，就是走关垭这一条线。据史料记载，当时楚怀王曾有过四次易手。比如，公元前３１２年，因为张仪帮秦国游说，欺骗楚王，楚怀王同秦军作战而败了，败了之后就割地让关，那一次关垭就被让出去了。随后秦楚又通过外交途径和好，秦使者宣称，如果楚怀王愿意同秦国友好，愿把汉中这一带的一半的土地让给楚国，包括把关垭这个地方送还给楚国。至于楚顷襄王的时候，那个地方也多次发生易手。

这是史料上有详细记载的，如果把没有详细记载的战争事件统计起来就更多了。关垭在秦国统一天下的时候，它是一个非常独特的战略要塞。秦老将王翦为了攻取关垭，曾绕过竹溪的关垭，走山尧关，过武关，从关垭的背后袭击楚军，最后夺回关垭。楚军失去了关垭屏障，不久就被灭掉了。

关垭回到了统一的秦国之后也发生过一系列战争。１９４６年中国人民解放军突围中原的时候，选择的关垭就是突破口之一。１９４９年中国人民解放军同国民党胡宗南的部队在这里作战，先退后攻，最终取得了胜利，显示了正义战胜邪恶，光明驱逐黑暗的历程。

今天的关垭，依然是雄伟壮观，今天的关垭，依然讲述着当年的故事。但是，现在的关垭，已经没有关塞的作用，而是川陕人民、荆楚人民和周边人民友好交往的纽带，是市场经济物畅其流的运输通道。我相信这个关垭曾有过的关塞的作用永远结束，而作为纽带，它将发挥它更好的作用和意义。