十堰市境内的武当山作为道教圣地，是天下皆知，可佛教也在武当山有过广泛的活动，却鲜为人知。本文将介绍佛教和武当山的一段因缘。

佛教在两汉交替之际传入中国，开头在以洛阳为中心的中原地区传播，三国时期在东吴一带开始广为传播。由于军事和政治斗争需要，在军事前沿襄阳一带统治者也开始扶持佛教。就是在这种背景下，武当山建起了寺庙，出现了佛教活动。

公元２６２年，蜀主刘禅投降。２６５年，司马炎取代曹魏，建立了晋朝。为了灭掉东吴，他于２６９年把羊祜派到了襄阳，让他谋划攻取江南，统一中国。东吴的国君孙皓不会治国，却深信佛教，在他的支持下，建起了很多佛寺，以此安定人心。羊祜既不会害怕这些把戏，但也不会置之不理。因为在那个时代，一些神佛的传闻还真能扰乱人心。为应对这种局面，羊祜也在武当山建起了一座寺庙。《佛法金汤》中说：羊祜“日供武当山寺，有问其故，祜曰：前身多过，赖造此寺，故获中济，所以供养之情，偏重于此。”武当山扼守着汉江中游重要的交通要道。现羊祜守襄阳，蜀国刚灭，后方并未平定，所以一定要把背后的屏障维持好。因此他修武当山佛寺，一是军事考虑，以民间活动的形式，不露声色地加强控制。二是政治考虑，这等于告诉军民，我们也有佛祖保佑。羊祜的这一举动，使佛教开始进入鄂西北地区，武当山的佛教活动从此兴旺起来，并在全国产生了一定的影响。南北朝时，著名的天台宗慧思大师，准备到南方发展，他动身前给徒弟们讲：我昨天晚上听到空中有人对我说：“若欲修定，可往武当南岳，是入道山也。”这当然是他的动员技巧，但也可看到武当山在佛门已是大有名望了。

佛教在中国真正深入人心是禅宗的兴起，禅宗在发展过程中，曾有过几十年的南北两派的斗争，在这场斗争中，武当山也扮演过重要角色。

禅宗的初祖是达摩，传到五祖弘忍，被称为东山法门。禅宗不太注重繁琐的仪式，不重坐禅，可以放松戒律，所以深受知识分子特别是社会上层人士的欢迎。弘忍在选拔接班人传授衣钵时引发了矛盾，他让有水平的弟子各做一偈，检验高低。当时大家都看好神秀，认为这次选拔非他莫属，神秀的偈是：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍见了不大满意。另一个弟子惠能原本是碓房舂米的，不认字，也做了一偈，请人写了贴到墙上，偈是“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”，弘忍一看，大吃一惊，但不露声色，半夜把惠能叫来，传他衣钵，让他快走，因为把衣钵传给一个干粗活的别人会不服气，惠能带着衣钵跑了以后，神秀在名义上就接了班。

此时武则天为了巩固自己的地位，大力扶持佛教，就任神秀为国师，神秀主持当阳玉泉寺。因为初唐时，均州、房陵是唐王朝贬谪王公王子的地方，所以特别加强对这一地区的控制，于是把这一地区的佛教事物也交由神秀管辖，以神秀为代表的禅宗在这里很快就普及开了。《高僧传》中记载巨方佛学不精，到处拜师，后来上武当山见到了神秀，由神秀点拨一番，这才大彻大悟。由此可知神秀也曾到武当山寺活动。

随着神秀名气日大，他的弟子就向朝廷建议，正式任神秀为禅宗六祖，因为神秀未得到衣钵，一直不敢公开打出接班人的旗号。惠能跑到广东后，事业也很成功。原来神秀的弟子神会，从荆州跑到广东投奔到惠能门下。武则天死后，神会来到长安，到处宣传惠能是正宗，要天下人都承认惠能才是六祖。他提出“顿悟”的理论，和神秀的“渐悟”理论针锋相对。北宗禅的“渐悟”，认为人们修炼佛法是一个循序渐进的过程，只要下功夫，终能修成正果。南宗禅的“顿悟”认为，修炼佛法只要找到门径，一点既通，若方法不对再下功夫也无用。挑战者一出头，天下哗然，当时朝廷许多高官都是神秀的徒弟，他们想了很多办法来打击神会，据说神会常在脖子上套个铁圈子，防备别人暗杀，最后御史卢奕想了个好办法，他告神会聚众图谋不轨，才把神会打倒。唐玄宗为了有效地管制，在公元７５２年把神会流放到了武当郡。

公元７５５年安史之乱爆发，天下大乱，谁也顾不上谁是正宗，可神会在均州没有闲着。他在均州、襄阳、荆州一带设坛讲法，以平叛的名义募捐，把得到的财物都上交给朝廷，以补充军费。这一下得到了唐肃宗的赏识，获得了政治支持，从此南宗越来越红火，而北宗就慢慢萎缩了。

南宗一得势，其弟子都沾光。在河南淅川香岩寺的一个高僧，法号慧忠，长年隐于武当山，神会死后，慧忠得到肃宗的赏识，请他到京城讲法，慧忠的讲解深奥莫测，让人听得似懂非懂，他越这样信口谈玄，别人越是佩服得不得了。

唐肃宗封慧忠为国师，要他留在京城，慧忠执意要回武当山，慧忠在肃宗死后，奏请代宗，让朝廷在武当山建一座规模宏大的寺院，可以为国家祈福。代宗批准了奏请，命在武当山建太一延昌寺，并赐《大藏经》一部，还画了肃宗、代宗两代帝王的像，送到武当山寺院里供奉，这座寺院金碧辉煌，可以和皇宫媲美，让人感觉到好像是到了天宫。这座寺院到北宋还存在，李方叔在写《武当山赋》中描绘到：“炫焕翠微，碧瓦鳞布，朱栏翠飞。”慧忠主持武当山佛教时，使武当山寺成为国家的祈福之地，受到两代皇帝的关注，这应该是武当山佛教最兴盛的时期。

到了晚唐，武宗会昌年间，朝廷兴起了全国范围的灭佛活动，从那时起，佛教就退出了这一名山，而道教逐渐发展起来，日后佛教虽又振兴，可武当山已成为道教圣地，佛教也就不再来凑热闹了。

总之，影响中国一千多年的禅宗在武当山有过一段辉煌历史，我们还是不应忘记。